Enquanto Nëo se recuperava caído na arena, Pla finalmente saía do frenesi da competição. Ao perceber que quase matara Butcher e o próprio conhecido apenas por competitividade, sentiu um embrulho no estômago.

— Bleeeeerg.

Vomitou ali mesmo na arena.

Arrependida, passou a curar Nëo enquanto os dois reencontravam Sergius e Kai. Como as semifinais aconteceriam apenas no dia seguinte, deixaram o estádio e, já do lado de fora, encontraram Jairo. Logo atrás dele surgiu uma figura conhecida: Vorlag. A busca por Hétera havia fracassado, mas o mago e Gilbetinha finalmente estavam de volta.

O apostador ofereceu dormitórios em uma taverna para seus campeões. Questionado sobre onde estivera, Vorlag respondeu apenas que visitara uma ex-namorada e mudou de assunto rapidamente. Aparentemente, até um homem-esqueleto carregava um coração partido.

Na calada da noite, Pla saiu acompanhada apenas de seus dois guardiões. Percorreu becos até encontrar um esconderijo goblin oculto atrás de caixas empilhadas. Ao espiar pela abertura, encontrou alguns goblins reunidos e reconheceu Tik.

— Eu quelo convelsar com você.

Depois de alguma desconfiança, Tik saiu para o beco. Pla abaixou-se até sua altura e puxou a máscara para cima.

— Oi! Achei implessionante sua pelfolmance lá na alena, lembla de mim? Eu também lutei lá hoje.

— Hm…

— Então, eu fiquei admilada com o que você consegue tilar de sua bolsa. Eu me questiono a quantidade de coisas legais que você deve gualdar aí dentlo.

— Que que tu quer?

Pla foi direto ao ponto.

— Você sabe que está nas semifinais com tlês pessoas da mesma equipe né? Eu e dois conhecidos.

— E seus amigos não se importam de tu vir de madrugada conversar com um adversário?

— Eles não são meus amigos. Seguinte: pleciso de um feitiço, item ou chave de poltal que leve eu e minha galela pla Sylvan. Em tloca, posso dar algo que você quer muito.

Pla aproximou-se do ouvido do goblin e sussurrou:

— Se você me conseguir um poltal, se você lutar contla mim, a vitólia selá sua.

Tik ficou em silêncio por vários segundos, claramente fazendo o maior esforço mental de sua vida.

— Feito! Vou ver o que consigo. Mas o que me garante que você vai cumprir sua palavra?

Pla estendeu o dedo mindinho. Sem entender exatamente o significado do gesto, Tik aceitou o trato.

Voltando para a taverna, Pla percebeu a cidade estranhamente agitada. Lojas fechavam mais cedo, carroças deixavam as ruas às pressas e ouviu dois bêbados comentando que “tinham matado o atual Conselho”. Guardou a informação para contar ao grupo.

Na manhã seguinte, enquanto todos seguiam para a loja do apostador, Pla compartilhou a fofoca. O comerciante confirmou que os rumores diziam que todo o Conselho da cidade havia sido assassinado. A notícia despertou imediatamente o interesse de Vorlag, que resolveu fazer um desvio até a casa mortuária.

O local estava fechado, algo incomum para uma cidade com uma arena de combates mortais. Gilbetinha bateu à porta até ser atendido por um funcionário irritado. Aproveitando a distração, Vorlag lançou um feitiço e entrou, encontrando três cadáveres sobre uma mesa.

Eram os membros do Conselho.

Sem cerimônia, reanimou os corpos e perguntou quem havia cometido o assassinato.

Os cadáveres responderam que os responsáveis eram os integrantes do antigo Conselho, uma facção conservadora de família de bem que desejava retomar o poder da cidade.

Satisfeito com a resposta, Vorlag deixou o necrotério acompanhado de três novos zumbis.

Enquanto isso, Sergius, Kai, Nëo e Pla chegavam à arena. Tik aproximou-se discretamente, puxou a capa de Pla e lhe entregou uma pequena esfera metálica com um botão.

Uma chave de portal.

Ainda instável, mas funcional.

Pla apenas fez um joinha. Tik olhou para o gesto sem entender absolutamente nada.

Os quatro finalistas foram conduzidos para entradas diferentes enquanto o narrador iniciava a grande final.

— Senhoras e Senhores, be-bem-vindos à final do To-torneio Regional de Comb-ates Hon-nestos! Vamos dar início à batalha com algumas pequenas mu-mudanças da bat-talha final!

Algo estava errado. O narrador gaguejava, engolia seco e demonstrava um nervosismo incomum.

Ao mesmo tempo, Nëo, Jairo e Vorlag seguiram para o camarote do Conselho, acompanhados pelos três conselheiros recém-ressuscitados.

Quando o gongo estava prestes a soar, a arena inteira tremeu. Enormes paredes emergiram da areia, formando um gigantesco labirinto, enquanto uma névoa mágica envolvia seu centro.

— E antes de s-soar o gongo… o último campeão também lutará para defender seu título!

No camarote, porém, outra batalha começou. A porta foi arrombada.

— Nós somos o Conselho!

Eram o antigo Conselho, responsável pelo golpe. A luta foi rápida e completamente abafada pelos fogos de artifício e pelos gritos da multidão.

No labirinto, cada finalista seguiu sua própria estratégia: Sergius avançou com cautela, Kai escalou as paredes para ganhar visão, Tik espalhou armadilhas pelos corredores e Pla simplesmente não tinha mais interesse no torneio — queria apenas encontrar uma forma de partir para Sylvan.

Kai avistou uma águia pousando sobre o labirinto. A ave transformou-se em um homem: o antigo campeão. Antes que pudesse agir, Kai o obrigou magicamente a voltar à forma animal e voar para dentro da névoa. Instantes depois, um grito ecoou.

Pouco depois, Sergius encontrou Tik e iniciou uma perseguição, mas o goblin conseguiu prendê-lo em uma armadilha de gosma. No entanto, Kai surgiu no fim do corredor e lançou uma bola de fogo que desintegrou Tik antes que pudesse reagir. A explosão da mochila do goblin ainda atingiu Kai e Sergius, mas não foi suficiente para detê-lo.

Kai continuou avançando, alcançou o cristal vermelho escondido no centro do labirinto e o tocou. As paredes começaram a afundar novamente e o torneio chegou ao fim.

Kai, o novo campeão.