A trompa de guerra de Dunguy ecoa ao sul como uma lufada de vento nos ouvidos dos Nine — ainda pelados — junto ao exército de Althira, enquanto outra soa ao norte, anunciando o exército do Punho de Bael, liderado por Akron em pessoa.

Os inquisitores são pegos de surpresa, talvez imaginando que o ataque do pequeno grupo já havia sido controlado. Mas, em questão de minutos, os dois exércitos atravessam as entradas leste e oeste do acampamento, dizimando os extremistas, enquanto os Nine escapam de suas cabanas e encaram a cena. Pianíssimo ergue a Alvorada, cujo feixe de luz é visto por todos, e o grupo ruma até a tenda de Dona Mirian, recuperando suas vestes e armas — mas Cher não está mais lá, junto com seu equipamento.

Não há tempo para questionar. Os Nine saem da barraca atacando inquisidores confusos, divididos entre lutar contra eles ou contra os exércitos invasores. Então, Mauro Jonas surge da cabana segurando a cabeça de uma menina de 14 anos.

É um choque tanto para os inquisidores quanto para qualquer um com um mínimo de humanidade — e isso basta para desestabilizar a seita. A diferença de força se torna gritante: em pouco tempo, os dois exércitos esmagam os cinco mil extremistas, meros fanáticos cobertos por trapos com o símbolo de fogo.

Quando o massacre termina, cem inquisidores estão ajoelhados, amarrados e rendidos, enquanto Pianíssimo faz embaixadinhas com a cabeça de Mirian. Mas não há celebração: os Nine só pensam em encontrar Gaticus, o gato traidor que trocou seu filho por nove desconhecidos.

Começa o interrogatório. Sob o comando depois de Mirian estava Menelal, já decapitado; depois, Demétrius, morto empalado; e, por fim, Giuseppe, encontrado entre os sobreviventes. Ele nada sabe sobre Gaticus, mas um inquisidor mais jovem, Nelson, conta ter ouvido sobre o trato de Mirian com o gato, e sabe apenas onde Felicus — o filho de Gaticus — havia sido preso.

Dunguy sopra sua trompa de guerra, pedindo respostas aos ventos, e descobre que os dois haviam passado pela Passagem de Lathnar há dois dias. O grupo decide colocar uma recompensa pela cabeça do gato e, com a ajuda de um inquisidor, faz um retrato falado que se espalha por toda Althiria através de pergaminhos levados por pombos.

Os Nine discutem o destino dos inquisidores sobreviventes. Akron recusa levá-los, também cita ataques recentes a duas cidades do Punho por Nihil. Assim, eles são enviados para trabalhos forçados na construção civil, sob o comando de Engenírius, um engenheiro althiriano concursado.

Com a batalha vencida, os dois exércitos festejam e retornam a suas capitais. Antes de partir, Akron traz notícias: João Paulo e Kleinubing, arqueólogos do Punho que os Nine haviam ajudado no passado, encontraram algo nas cavernas que pode ajudar na luta contra Nihil. Não tiveram tempo de investigar mais, pois Akron precisara vir para a guerra.

O grupo decide ir até o Punho, mas antes passa pelo MMG — Movimento de Moradia Goblin — no antigo castelo de Ygon. Com um novo truque de Pegoretti, um portal se forma diante do grupo, e todos atravessam junto de Akron. Mauro Jonas ordena ao exército de Althiria que empale a cabeça de Mirian e a coloque no topo da torre mais alta, enquanto o exército de Bael é mandado de volta para casa.

O que encontram ao sair do portal é… merda. Literalmente.

Eles surgem dentro de uma latrina próxima ao MMG. O castelo está em ruínas: um pântano de excrementos cobre o terreno, muros e torres quebrados foram remendados com galhos, ossos e crânios estão espalhados por toda parte, e na muralha está escrito, em fezes: “É as Nyne p*$#@”.

O grupo é interceptado por uma milícia goblin que não os reconhece. Pedem audiência com Muxus, mas ele foi morto por Drufus, que por sua vez foi morto por Xurxus, morto depois por Leônidas — o atual rei. Relutantes, os goblins hesitam em levá-los ao trono até que Mëphis revela que eles são Os Nine. Os goblins duvidam, pois para eles os Nine eram deuses salvadores, apontando para estátuas de nove guerreiros esculpidas com madeira e fezes.

Para provar, Mëphis esfaqueia Lancelot mortalmente, e ele se regenera na hora, confirmando a “divindade” do grupo. Assim, são levados ao salão principal, onde Leônidas, obeso e espremido num trono pequeno, os recebe.

Os 120 goblins sobrevivem de pilhagens e carnificina de seres menores — inclusive assando carne de anão na fogueira. O plano de inclusão social falhou miseravelmente. Akron desaprova os ataques, e os Nine chegam a oferecer o castelo a ele.

— Vocês sabem que… eu já tenho um castelo, né? — responde o general, observando a imundície.

Decidem então exterminar os goblins. Pierre lança uma magia para assustá-los, enquanto Mördëkäy assovia aos ventos, trazendo uma manada de oito alces enfurecidos que massacram os 120 goblins.

O grupo segue rumo às cavernas. Lá, reencontram João Paulo e Kleinubing, que revelam uma descoberta: ao baterem palmas, a elevação onde estava a esfinge standuper se desprende e flutua, revelando uma passagem para baixo. O grupo sobe no que JP chama de “baixador”, e a plataforma desce por paredes escavadas até se abrir em um novo mundo — um espaço contido como o da torre de Ethra, mas com céu estrelado e lua minguante.

Pianíssimo usa a Alvorada para iluminar enquanto pergunta o que os arqueólogos já descobriram. Eles dizem que chegaram apenas até ali, escapando de uma armadilha mortal, e que pares de olhos vermelhos os observavam de longe. Mördëkäy consulta sua esfera mágica:

— Os perigos daqui superam a força do grupo?
— Sim — responde a esfera, voltando a ficar opaca.

O tiefling envia um morcego para explorar, enquanto Mëphis desmonta uma armadilha. O subterrâneo se revela como um ecossistema completo: montanhas ao longe, florestas, rios e gramados verdes demais para um local sem sol. Seguindo a correnteza, Mëphis vê que ela leva a um lago muito maior.

Decidem explorar no dia seguinte. Pegoretti conjura uma cabana mágica para descansarem. À noite, Pianíssimo inspira o grupo com uma canção chamada Curry On — e, mesmo dentro de uma caverna, a melodia não ecoa nas paredes, mas se perde no infinito de possibilidades e aventuras que os aguardam.